埃隆·馬斯克的“星鏈”計劃最近動作頻繁。星鏈業(yè)務近日開始在美國以外的國家進行布局，目前該業(yè)務已獲得了英國通信辦公室的批準，將會正式進軍英國市場，此前星鏈計劃也已簽約了加拿大客戶。
此外，SpaceX最近向投資者宣稱，星鏈正在一個“1萬億美元”的市場中爭取份額，該市場的范圍包括空中WiFi、海運服務等，并且致力于滿足中國和印度的互聯(lián)網(wǎng)需求。對于星鏈，馬斯克相當重視，近年來也沒少投入財力與精力，這樣的努力也讓星鏈取得了飛速進展。
那么星鏈與當今最熱的5G網(wǎng)絡相比，哪個會更勝一籌?誰又會威脅到誰呢?在5G與星鏈走到“劍拔弩張”的地步之前，二者又能否找到一個更和諧的、對互聯(lián)網(wǎng)的未來發(fā)展和用戶的使用體驗都更為有利的相處方式呢?
一、星鏈成績引人注目，但應該還威脅不到5G
所謂星鏈，其實是由SpaceX推出的通過低地軌道衛(wèi)星群提供覆蓋全球的高速互聯(lián)網(wǎng)接入服務的項目，SpaceX的計劃是在2019年~2024年在太空搭建由1.2萬顆衛(wèi)星組成的“星鏈”網(wǎng)絡。
該項目在2018年2月發(fā)射了首批衛(wèi)星，并且開始搭建。截至今年1月20日8點02分(美東時間)，SpaceX的第17批60顆“星鏈”衛(wèi)星搭乘“獵鷹9號”火箭，從肯尼迪航天中心成功升空。
與傳統(tǒng)衛(wèi)星相比，星鏈衛(wèi)星處于近地軌道，因此星鏈更能適應北美和英國大片偏遠廣袤的地區(qū)，比傳統(tǒng)的互聯(lián)網(wǎng)更適合在這些地區(qū)推廣。而隨著SpaceX發(fā)射星鏈衛(wèi)星的數(shù)量增多，其互聯(lián)網(wǎng)服務的覆蓋范圍也會更大，潛在的客戶群與營收額也會遠超當前。
去年3月，馬斯克在一個采訪中表示，通過星鏈提供互聯(lián)網(wǎng)服務，SpaceX每年能夠賺到300億美元。最近馬斯克風頭正盛：特斯拉市值飆升、SpaceX的可重復使用火箭將NASA的宇航員成功送入了國際空間站。這些都使馬斯克身價大漲備受關注。
不過馬斯克似乎并不滿足于現(xiàn)有的成就，他對電信行業(yè)也是野心勃勃。這可能源于其作為“鋼鐵俠”的那種執(zhí)著和不斷探索的精神，但也可能是出于其作為商人對于更高利潤的追逐。
在這些動力的驅(qū)使下，星鏈的實際應用也在逐步推進。 去年10月，星鏈開始了測試，在美國西北部為用戶提供網(wǎng)絡服務。多數(shù)用戶都表示網(wǎng)速范圍達到了SpaceX之前承諾的50Mbps~150Mbps，也有一些用戶表示自己經(jīng)歷了短暫的斷網(wǎng)，不過總體表現(xiàn)還是達到了一定水準的。
星鏈的成績也引起了相關部門的注意。去年12月，美國聯(lián)邦通信委員會因為星鏈而向SpaceX提供了8.855億美元的補貼，旨在為美國超過1000萬的鄉(xiāng)村地區(qū)用戶更好地提供寬帶服務。華盛頓州寬帶辦公室主任Russ Elliot則表示：不再向老化的基礎設施投資，因為有了星鏈技術，要在偏遠的農(nóng)村或成本高昂的地區(qū)配備相應的基礎設施就不成問題。
星鏈能獲得這樣的待遇，是因為美國的偏遠地區(qū)著實不少，那里的原住民無法在傳統(tǒng)網(wǎng)絡的體系中享受到良好的互聯(lián)網(wǎng)服務，而引入星鏈之后一切都變得不同。當?shù)赜杏脩舯硎荆盒擎湹某霈F(xiàn)，讓我們“一躍進入了21世紀”。
SpaceX的首席運營官Gwynne Shotwell曾表示，SpaceX很可能將星鏈業(yè)務分拆上市。一旦星鏈作為獨立的業(yè)務上市成功，以星鏈的關注度和熱度來看，很可能獲得更多的資金，對其進一步發(fā)展也大有裨益。
很明顯，星鏈對于馬斯克實現(xiàn)想要進入電信業(yè)的目標非常有利，這也是馬斯克對星鏈相當重視并且動作頻頻的主要原因，甚至有觀點認為，星鏈的發(fā)展會“對5G形成威脅”。
誠然，5G確實有其缺陷：基站耗電高;覆蓋范圍只有300米，尚不及4G基站的1/3;對于光纖無法達到的區(qū)域，5G無法達到一定的水準。而星鏈恰好能夠彌補這些缺點：星鏈覆蓋范圍廣，不必依賴光纖基建。
但即便如此，星鏈也不會威脅到5G。
從作用來看，星鏈提供的是互聯(lián)網(wǎng)服務，而5G則側重移動通信領域，因為頻率不同，所以手機和電腦都沒辦法直接接入星鏈，而是需要一個轉發(fā)器的接入才能實現(xiàn)。
從場景來看，5G適用高密度的住宅區(qū)和辦公區(qū)，而星鏈適用的是山區(qū)、海島、低密度的偏遠居住區(qū)等，無法為通信設備密度高的地區(qū)提供優(yōu)質(zhì)穩(wěn)定的通信服務。
由此可見，星鏈雖然勢頭迅猛前景廣闊，但卻不能“替代”5G的作用和地位。
然而“我不犯人”不意味著“人不犯我”：星鏈不會威脅5G，但隨著5G的發(fā)展，卻有可能擠占星鏈的市場;而且星鏈本身發(fā)展到一定程度也可能出現(xiàn)問題;此外一些地域出于某些原因，拒絕接入星鏈。凡此種種，都會對星鏈未來的發(fā)展形成阻礙。
二、5G或更勝一籌，但不該與星鏈“劍拔弩張”
不可否認，星鏈擅長5G所不擅長的，5G目前還無法在偏遠山區(qū)和許多鄉(xiāng)村地區(qū)鋪設光纜，但隨著5G、6G的發(fā)展和成熟，蜂窩連接的方法有望取得重大進展。而且許多科技公司正在盡力就5G進行更多嘗試，將蜂窩網(wǎng)絡擴展到還未享受到優(yōu)質(zhì)網(wǎng)絡服務的地區(qū)。
來自市場研究機構GlobalData的電信分析師John Byrne認為：不少星鏈用戶都覺得馬斯克的任何產(chǎn)品都很酷，但是衛(wèi)星網(wǎng)絡的發(fā)展速度或許難以跟上蜂窩網(wǎng)絡技術進步的速度。
況且5G網(wǎng)絡是當今主流，華為、Facebook這樣的巨頭都在為此做各種努力，發(fā)展速度更快也在情理之中。而星鏈并非主流，其實主流市場的用戶體量單憑星鏈一己之力根本吃不下，就連馬斯克自己都說過，星鏈要爭取到的是如今電信公司還沒覆蓋到的3%~5%的用戶。
因為這些用戶身處偏遠地區(qū)，拉光纖不劃算，所以星鏈是個不錯的選擇。但是對于多數(shù)人而言，不可能放著光纖不用，而花數(shù)倍的價格去嘗試速度和穩(wěn)定性都不及5G的“衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)”。例如在中國，雖然星鏈有意進軍中國市場，但中國的5G建設速度很快，偏遠地區(qū)也并不是非常多，所以星鏈應該和多數(shù)人的日常都沒什么太大關系。
從星鏈自身的發(fā)展水平來看，盡管目前風頭正盛，但還并未得到充分的應用，故而收獲了許多好評。一旦未來覆蓋范圍擴大，用星鏈的人越來越多，星鏈也會面臨網(wǎng)絡擁堵問題。
盡管SpaceX公司表示這一問題會隨著技術設施的建設得到改善，但5G同樣也在發(fā)展，并且有擠占星鏈市場的能力。那么在未來，星鏈想要獲得的那3%~5%的用戶也會有更多選擇，屆時即使有馬斯克的名號恐怕也很難拉攏用戶。
從星鏈的發(fā)展過程來看，也并非一帆風順。 例如星鏈在俄羅斯就很不受待見，俄羅斯會對本國公民使用星鏈的情況進行嚴格監(jiān)控，違反規(guī)定者會被罰10000盧布~30000盧布(約合900元~2500元人民幣)。
這里面很可能涉及到本土企業(yè)的排外情緒。俄羅斯航天集團總裁Dmitry Rogozin認為星鏈進入俄羅斯是“具有掠奪性的”，是在全球范圍內(nèi)“投射美國力量”。不過即使如此，衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)仍然是不可逆的大趨勢，所以俄羅斯自己定制了名為Sphere的國家衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)平臺，并且計劃在2024年發(fā)射。
放眼全球，互聯(lián)網(wǎng)部署局勢相當復雜，有這樣想法的也不會只有俄羅斯，基于各種原因，星鏈的推行恐怕并不會十分的順利。
這樣看來，似乎是5G網(wǎng)絡更勝一籌，但如此一來，星鏈就一定會和5G勢不兩立劍拔弩張嗎?如果一定要爭個高低，或許確實會給“勝利”的一方在短期之內(nèi)帶去好處，例如“壓倒5G的星鏈”或是“星鏈雖好，但5G最強”，這些噱頭固然極為“吸睛”，然而也只是爭一時之長短，對于互聯(lián)網(wǎng)整體的長遠發(fā)展并無益處。
因而不管是對5G還是星鏈，或是其他類型的互聯(lián)網(wǎng)服務而言，“對抗”都并非最佳的相處模式。
未來，以5G為代表的移動通信技術和以星鏈為代表的衛(wèi)星網(wǎng)絡服務，二者之間的關系更有可能像如今的全球四大衛(wèi)星導航系統(tǒng)那樣，逐步從并存走向融合，為全球終端設備提供網(wǎng)絡接入服務，不同設備根據(jù)地理位置等因素擇優(yōu)選擇服務方，以保證在任何情況下接入的都是信號最好的網(wǎng)絡。
由此可見，不同類型的互聯(lián)網(wǎng)服務想要長久地存在，并且向著良性方向發(fā)展，最好的方法不是對抗，更不是一方壓倒另一方。因為不同類型的互聯(lián)網(wǎng)服務實際上是各有優(yōu)勢，互相能夠彌補彼此的不足之處，故而最好的相處方式應該是和諧共生，至于終端設備，則對其擇優(yōu)使用，這樣才最有利于全球整體互聯(lián)網(wǎng)環(huán)境的改善，這可能也會是未來移動通信技術和星鏈技術的最佳存在狀態(tài)。文/東方亦落
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