文/東方亦落
近日，字節(jié)跳動(dòng)的投資實(shí)體“北京量子躍動(dòng)科技有限公司”成為了“北京吾里文化有限公司”的新增股東，持股比例為13.04%。后者旗下的原創(chuàng)閱讀網(wǎng)站以免費(fèi)模式為主，此前還曾獲得來(lái)自青銳創(chuàng)投與越榕資本的投資。
而本月初，成立剛剛一年多的免費(fèi)網(wǎng)絡(luò)文學(xué)平臺(tái)“米讀小說(shuō)”宣布爭(zhēng)取在今年年底將DAU(日活用戶數(shù)量)提升至1000萬(wàn)。這款趣頭條旗下的應(yīng)用于2018年5月上線，到2018年下半年新增激活用戶就已達(dá)到4000萬(wàn)。2019年3月，米讀小說(shuō)的DAU已經(jīng)達(dá)到622萬(wàn)，日人均使用時(shí)長(zhǎng)150分鐘，在免費(fèi)小說(shuō)APP中排名第一。在內(nèi)容付費(fèi)模式方興未艾的當(dāng)下，免費(fèi)網(wǎng)文閱讀平臺(tái)的迅速崛起有些出人意料。
從起點(diǎn)中文網(wǎng)2003年推出VIP付費(fèi)制度至今，已經(jīng)過(guò)去了16個(gè)年頭。迄今為止，中國(guó)的網(wǎng)文行業(yè)經(jīng)歷了無(wú)付費(fèi)意識(shí)野蠻生長(zhǎng)的“免費(fèi)”狀態(tài)，到行業(yè)逐漸探索付費(fèi)機(jī)制，再到最近涌現(xiàn)出的合法的免費(fèi)閱讀平臺(tái)，如同經(jīng)歷了一個(gè)“輪回”。
一、從“免費(fèi)”到免費(fèi)，網(wǎng)文產(chǎn)業(yè)16年一輪回?
在中國(guó)網(wǎng)文市場(chǎng)發(fā)展初期，付費(fèi)模式尚未興起，第一批網(wǎng)文寫手如痞子蔡、安妮寶貝、天下霸唱等，這些作家的作品都不是憑借付費(fèi)模式火起來(lái)的，而是以論壇為起點(diǎn)逐漸廣為傳播。例如痞子蔡的《第一次親密接觸》是從1998年3月起在BBS上開始連載，安妮寶貝的《告別薇安》、《七月與安生》等作品在出版之前也是連載于文學(xué)網(wǎng)站“榕樹下”的，而天下霸唱的《鬼吹燈》的起點(diǎn)則是天涯的“蓮蓬鬼話”。
早期的網(wǎng)絡(luò)寫手發(fā)表網(wǎng)文的平臺(tái)最大的共同點(diǎn)就是“免費(fèi)”。 在論壇盛行的那些年，沒有“IP”這種說(shuō)法，也沒有什么包裝、營(yíng)銷、宣傳等“套路”，全靠?jī)?nèi)容吸引流量。即使是第一批寫手中的這幾位站在金字塔尖的人，如今能夠憑當(dāng)初的作品賺得盆滿缽滿，也是因?yàn)楹髞?lái)網(wǎng)文產(chǎn)業(yè)鏈的成熟，使得他們的作品得以與付費(fèi)網(wǎng)站、出版社簽約，可以受到資本的青睞，得以影視化，成為大IP，最終實(shí)現(xiàn)營(yíng)收。
但是不論在何時(shí)何地何種行業(yè)中，能夠進(jìn)入第一梯隊(duì)的畢竟是少數(shù)。在網(wǎng)文界，多得是苦撐苦熬數(shù)年，每天勤奮更新，卻遲遲看不到希望的作者們。那時(shí)沒有付費(fèi)閱讀這一說(shuō)，就連首創(chuàng)該模式的起點(diǎn)中文網(wǎng)，在上線之初的思路也不過(guò)是給作者和讀者提供一個(gè)“相互連接”的平臺(tái)而已。
因而作者們都是“用愛發(fā)電”，憑著一腔熱誠(chéng)作為動(dòng)力寫下去，然而這樣只有付出沒有回報(bào)的結(jié)果就是創(chuàng)作熱情、作品質(zhì)量和創(chuàng)作者的生活都難以得到保障。當(dāng)熱情褪去，作者就沒有了維持創(chuàng)作的動(dòng)力。哪怕有讀者的點(diǎn)贊、好評(píng)和催更，在現(xiàn)實(shí)的窘境面前也是微不足道的。于是越來(lái)越多的人選擇放棄，其中包括相當(dāng)一部分有潛質(zhì)的作者。
起點(diǎn)中文網(wǎng)最先在這種危機(jī)中窺見了機(jī)遇。 其創(chuàng)始人之一吳文輝策劃了首套網(wǎng)文有償閱讀系統(tǒng)，即VIP付費(fèi)制度。該方案讓起點(diǎn)在三個(gè)月之內(nèi)就成為了行業(yè)第一的原創(chuàng)小說(shuō)網(wǎng)站，也讓其在后來(lái)成為了70%網(wǎng)文版權(quán)的擁有方，掌握超過(guò)60%的IP改編素材，年?duì)I收達(dá)到50億元人民幣，并開啟了網(wǎng)文付費(fèi)閱讀的新時(shí)代，為之后的網(wǎng)文界提供了商業(yè)邏輯基礎(chǔ)。
然而在付費(fèi)模式成為網(wǎng)文行業(yè)主流的十余年之后，我們發(fā)現(xiàn)近兩年出現(xiàn)了不少免費(fèi)閱讀網(wǎng)文的平臺(tái)，并且其背后的資本和企業(yè)都不容小覷。例如上文中提到的吾里文化，其背后現(xiàn)在有了字節(jié)跳動(dòng)這樣風(fēng)頭正勁的大企業(yè)，而趣頭條的米讀完成了1億美元的B輪融資，創(chuàng)下了在線閱讀平臺(tái)的融資紀(jì)錄。
有趣的是，米讀背后的趣頭條的CEO，是與開創(chuàng)網(wǎng)文付費(fèi)模式的吳文輝同樣出身于盛大文學(xué)的譚思亮。多年之后，兩位老同事又在網(wǎng)絡(luò)文學(xué)領(lǐng)域秉持著不同的模式成為對(duì)手，這似乎也是一種輪回。
免費(fèi)平臺(tái)的出現(xiàn)，讓付費(fèi)平臺(tái)受到了一定的打擊。去年付費(fèi)網(wǎng)文代表平臺(tái)減少了80萬(wàn)付費(fèi)用戶，而免費(fèi)網(wǎng)文平臺(tái)卻迅速火爆，米讀小說(shuō)、連尚免費(fèi)讀書與愛奇藝閱讀進(jìn)入了排名前十的網(wǎng)文平臺(tái)行列中。免費(fèi)網(wǎng)文閱讀平臺(tái)出現(xiàn)僅一年多，熱度就已空前高漲，入局者也不乏互聯(lián)網(wǎng)巨頭。從“免費(fèi)”到免費(fèi)，網(wǎng)文行業(yè)的流行模式成了一個(gè)“輪回”。
那么這種“輪回”的出現(xiàn)，難道是在昭示網(wǎng)文付費(fèi)模式探索的失敗?免費(fèi)閱讀模式又會(huì)成為網(wǎng)文最終的歸宿嗎?
二、付費(fèi)閱讀并未失敗，但免費(fèi)模式更具活力
付費(fèi)模式能夠在網(wǎng)文界存在十余年，就足以說(shuō)明它并未失敗。在起點(diǎn)推出付費(fèi)模式初期，網(wǎng)絡(luò)支付遠(yuǎn)沒有現(xiàn)在這樣便利，但是平臺(tái)與作者分賬的模式依然吸引了大量創(chuàng)作者的加入，高質(zhì)量的網(wǎng)文作品得以在此種模式下不斷涌現(xiàn)，并聚集起了一定規(guī)模的用戶。
在付費(fèi)模式下，每一個(gè)用戶都是可以實(shí)現(xiàn)價(jià)值轉(zhuǎn)化的，不管怎樣都能給平臺(tái)和作者帶去收益。這對(duì)那些真正能夠創(chuàng)作出高質(zhì)量網(wǎng)文的作者而言是極其有利的，因?yàn)闆Q定用戶是否付費(fèi)的直接因素，就是作品的質(zhì)量。
但還是那個(gè)老問題，即能夠到達(dá)頂端的人是極少的。即使是第一梯隊(duì)的網(wǎng)文作者，也常被批評(píng)作品中的不足之處，被認(rèn)為登不得大雅之堂。何況更多的作者寫不出那么引人入勝的內(nèi)容，也沒有好的資源和傳播渠道，尤其是在網(wǎng)文行業(yè)發(fā)展多年之后，內(nèi)容類型同質(zhì)化嚴(yán)重，可供挖掘的新方向、新題材的空間日漸收窄。這類“普通作者”數(shù)量龐大，而且也幾乎不可能靠網(wǎng)文付費(fèi)的模式獲得更多收益。
此時(shí)，免費(fèi)閱讀模式的優(yōu)勢(shì)就得以顯現(xiàn)。 免費(fèi)閱讀的模式與付費(fèi)大相徑庭，主要是通過(guò)平臺(tái)中的用戶基數(shù)和流量賺廣告費(fèi)，而廣告的收入就幾乎成為了平臺(tái)全部的營(yíng)收。對(duì)創(chuàng)作者而言，能分到的利潤(rùn)的多少完全取決于文章點(diǎn)擊量和廣告收益的多少，至于內(nèi)容質(zhì)量在其中并沒有占特別大的比重。
其實(shí)這種模式和互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展多年以來(lái)探索出的“免費(fèi)服務(wù)+廣告營(yíng)收”的模式不謀而合，這也意味著網(wǎng)文免費(fèi)閱讀模式實(shí)際上是順應(yīng)整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)大趨勢(shì)的。
免費(fèi)閱讀模式能讓平臺(tái)和創(chuàng)作者受益，并不代表付費(fèi)閱讀模式就沒有存在的意義。 多年前中國(guó)的版權(quán)環(huán)境糟糕異常，盜版猖獗，用戶基本不存在付費(fèi)習(xí)慣，不管是網(wǎng)文、視頻還是音樂，一味去找不花錢的資源不在乎是否盜版。這種風(fēng)氣阻礙了許多以內(nèi)容為核心的行業(yè)的良性發(fā)展，也讓許多創(chuàng)作者失去了熱情和靈感，最終導(dǎo)致優(yōu)質(zhì)內(nèi)容銳減，用戶也成為這種惡果的受害方之一。
之后隨著各個(gè)行業(yè)的成熟以及版權(quán)環(huán)境轉(zhuǎn)好，用戶的付費(fèi)意識(shí)增強(qiáng)，習(xí)慣得以建立，許多用戶已經(jīng)學(xué)會(huì)主動(dòng)拒絕盜版，甚至不少用戶因?yàn)槭智嗖A某些作品，希望自己喜歡的作家能夠獲得更多動(dòng)力，而主動(dòng)為內(nèi)容付費(fèi)，就像是用戶愿意為了喜愛的作品購(gòu)買周邊，或者為其影視化買單一樣。
然而這部分用戶與整個(gè)網(wǎng)文閱讀群體相比依然是小眾。更多的用戶需要免費(fèi)閱讀模式，但因此去看盜版內(nèi)容又很可能會(huì)產(chǎn)生道德方面的不適感。于是免費(fèi)閱讀應(yīng)用應(yīng)運(yùn)而生。這樣一來(lái)，用戶既可以看到免費(fèi)的網(wǎng)文，也不用背負(fù)道德方面的壓力去看盜版，其閱讀行為能給創(chuàng)作者和平臺(tái)帶去收益，可謂一舉多得。
這樣看來(lái)，網(wǎng)文行業(yè)中沒有失敗的模式。從付費(fèi)模式開始，網(wǎng)文行業(yè)逐漸規(guī)范化，向著成熟的方向加速發(fā)展。而當(dāng)付費(fèi)模式滿足不了更多用戶的需求之時(shí)，免費(fèi)應(yīng)用出現(xiàn)，達(dá)到網(wǎng)文行業(yè)中所需的平衡，也使商業(yè)生態(tài)多元化。
內(nèi)容行業(yè)免費(fèi)模式所能產(chǎn)生的商業(yè)效益，其實(shí)已經(jīng)有所體現(xiàn)。 免費(fèi)模式可以達(dá)到的曝光量和知名度的增加是付費(fèi)模式難以比肩的。這一點(diǎn)從免費(fèi)的短視頻平臺(tái)的發(fā)展?fàn)顩r就可以感受得到，盡管視頻和文字屬不同的表達(dá)方式，但同屬內(nèi)容行業(yè)。
比較典型的是抖音，視頻是免費(fèi)模式，其中一個(gè)擁有將近2500萬(wàn)粉絲的賬號(hào)“黑臉V”，做一條留存3個(gè)月的視頻廣告，費(fèi)用就已經(jīng)高達(dá)72萬(wàn)元。而像最近火到海外的“李子柒”，雖然不在視頻中插入廣告，但是平臺(tái)都有廣告分成，例如在YouTube中李子柒的單月收入為38.83萬(wàn)~73.79萬(wàn)元人民幣，取中間值推算，一年通過(guò)YouTube就能有672萬(wàn)元人民幣的收入。
當(dāng)然這些都是頭部賬號(hào)，估計(jì)在免費(fèi)模式之下，網(wǎng)文行業(yè)的頭部作者想要達(dá)到這個(gè)程度也非難事。而更多的普通作者即使不能年入百萬(wàn)，但想通過(guò)入駐免費(fèi)閱讀平臺(tái)保障生活還是沒什么大問題的。相信免費(fèi)閱讀模式的興起，可以給網(wǎng)文行業(yè)注入新的“活力”。
三、此免費(fèi)非彼“免費(fèi)”，“百花齊放”是下個(gè)風(fēng)口
從“免費(fèi)”到免費(fèi)，看上去是輪回，但實(shí)質(zhì)卻大不相同。十幾年前的“免費(fèi)”，是行業(yè)伊始，盜版橫行，付費(fèi)習(xí)慣缺乏所致。它看似能解決問題，實(shí)質(zhì)上無(wú)異于“飲鴆止渴”，最終給多方造成傷害。
而近年興起的免費(fèi)模式則是合理的。它的出現(xiàn)順應(yīng)了網(wǎng)文付費(fèi)用戶基本被吸收完畢之后下沉市場(chǎng)群體的強(qiáng)烈需求，一如電商行業(yè)中巨頭瓜分之后拼多多等平臺(tái)還能崛起一般，只要是互聯(lián)網(wǎng)中的行業(yè)，就永遠(yuǎn)別小看下沉市場(chǎng)的潛力。
需要明確的一點(diǎn)是，免費(fèi)不等于盜版。 無(wú)論免費(fèi)或付費(fèi)，正版都是必然趨勢(shì)。不過(guò)付費(fèi)閱讀模式對(duì)網(wǎng)文盜版市場(chǎng)其實(shí)并沒什么有效手段可以使用。盜版網(wǎng)站經(jīng)常死灰復(fù)燃難以根治，而正規(guī)的免費(fèi)閱讀應(yīng)用興起，反而可以最大限度地從盜版網(wǎng)站手中搶走用戶。
通常來(lái)說(shuō)，盜版網(wǎng)站的閱讀體驗(yàn)都很差，滿屏的彈窗廣告，沒有翻頁(yè)模式、護(hù)眼模式、字體、背景可供選擇，就連每次想要找到入口也要花上好半天。而正規(guī)的免費(fèi)閱讀平臺(tái)都是有相關(guān)設(shè)置的，而且資源相對(duì)來(lái)說(shuō)也更加豐富，不需要用戶再費(fèi)心去尋找心儀的網(wǎng)文。
從這個(gè)角度來(lái)看，免費(fèi)閱讀模式可以從盜版網(wǎng)站手中搶走相當(dāng)一部分用戶，整體上也能推進(jìn)網(wǎng)文行業(yè)向正規(guī)方向前進(jìn)。
此外，通過(guò)免費(fèi)閱讀模式，網(wǎng)文的傳播速度也會(huì)加快。 就像盜版橫行時(shí)期，許多讀者是通過(guò)免費(fèi)的閱讀知道一部好作品的，知道的人多了，作品才更可能引起資本注意，才會(huì)對(duì)其加以形象包裝、影視化、周邊打造，最終成為大IP。
典型的當(dāng)屬《鬼吹燈》系列。因?yàn)樵?ldquo;蓮蓬鬼話”中得以迅速傳播，《鬼吹燈》的粉絲數(shù)量日漸龐大，天下霸唱被奉為盜墓題材的“開山鼻祖”。到了2015年《九層妖塔》和《尋龍?jiān)E》相繼上映，票房共計(jì)23億，對(duì)《鬼吹燈》版權(quán)的爭(zhēng)搶愈演愈烈。之后《鬼吹燈》系列中的《黃皮子墳》、《精絕古城》、《怒晴湘西》等相繼被影視化，而與天下霸唱綁定的向上影業(yè)完成A輪融資后估值超出10億，與愛奇藝、華誼兄弟等都建立了合作關(guān)系。
這一切都始于免費(fèi)的網(wǎng)文閱讀模式，可見此種模式潛力之巨大。況且現(xiàn)在的作品只要曝光量足夠，商業(yè)化就能以最快的速度跟進(jìn)，在短時(shí)間之內(nèi)形成完整的鏈條。即使在當(dāng)年網(wǎng)文IP產(chǎn)業(yè)鏈條極不成熟的情況下，也能誕生如《鬼吹燈》這般優(yōu)質(zhì)的IP。而時(shí)至今日，騰訊、阿里等互聯(lián)網(wǎng)巨頭對(duì)于發(fā)掘潛在的、可能成為下一個(gè)優(yōu)質(zhì)IP的網(wǎng)文更加主動(dòng)，給予的資源和扶持力度也更大。
例如騰訊在2018年6月18日舉行的“閱文IP生態(tài)大會(huì)”上，閱文集團(tuán)提出進(jìn)一步升級(jí)IP共營(yíng)合伙人制度，覆蓋多元品類的數(shù)十個(gè)IP項(xiàng)目，開放招募各類合伙人。而阿里在2018年6月17日的“上海國(guó)際電影電視節(jié)”上宣布成立阿里文學(xué)IP影視顧問團(tuán)，扶持作家打造“超級(jí)IP生態(tài)圈”，斥資上億元簽約網(wǎng)絡(luò)作家，并投入超過(guò)2000萬(wàn)元的資金獎(jiǎng)勵(lì)原創(chuàng)作品?；ヂ?lián)網(wǎng)巨頭對(duì)網(wǎng)文IP生態(tài)的布局，顯然給了現(xiàn)在的網(wǎng)文創(chuàng)作者更多出頭的機(jī)會(huì)。
因此，如果說(shuō)早期的“免費(fèi)”模式只能讓少數(shù)人獲得成功，那么在如今的商業(yè)環(huán)境和用戶需求之下，免費(fèi)閱讀模式則可能造就更多的成功者，形成“百花齊放”的態(tài)勢(shì)。
