域名預(yù)訂/競(jìng)價(jià)，好“米”不錯(cuò)過(guò)
12月22日，微軟收購(gòu)AI語(yǔ)音和圖像識(shí)別公司Nuance Communications獲得歐盟委員會(huì)批準(zhǔn)。這筆價(jià)值約160億美元的交易已通過(guò)美國(guó)、澳大利亞的批準(zhǔn)，目前僅有英國(guó)還在調(diào)查。但對(duì)微軟而言，這場(chǎng)棋局基本成型。
微軟是棋手，Nuance是棋子，而博弈場(chǎng)在于AI——尤其是Nuance專(zhuān)長(zhǎng)的AI醫(yī)療。對(duì)微軟而言，這很像一場(chǎng)與谷歌、蘋(píng)果的無(wú)聲追逐戰(zhàn)。
沒(méi)落的語(yǔ)音巨頭，促成微軟史上第二大交易
這是微軟在2016年以260億美元收購(gòu)LinkedIn之后，涉及金額最高的收購(gòu)案。但要注意的是，雖然Nuance是一家名聲在外的公司，但發(fā)展卻有些沒(méi)落的趨勢(shì)。
Nuance的前身是1992年成立的Visioneer，業(yè)務(wù)涉及OCR、語(yǔ)音合成、語(yǔ)音識(shí)別、PDF以及技術(shù)咨詢(xún)，其廣為人知的應(yīng)用是蘋(píng)果Siri。有從業(yè)者將Nuance比做美國(guó)版“科大訊飛”，很形象地描繪出Nuance的地位。當(dāng)然從成立時(shí)間和發(fā)展情況看，Nuance幾乎是語(yǔ)音行業(yè)“祖師爺”級(jí)別的公司。
全球語(yǔ)音市場(chǎng)一度有超過(guò)70%的份額屬于Nuance，但這都是2017年前的事。目前，據(jù)華西證券統(tǒng)計(jì)，Nuance在全球智能語(yǔ)音市場(chǎng)占據(jù)的份額為31.6%，被谷歌的28.4%緊追不放。在互聯(lián)網(wǎng)巨頭爆發(fā)式發(fā)展的過(guò)程中，Nuance逐漸暴露出弱點(diǎn)：優(yōu)勢(shì)來(lái)源于布局早，而非有能力持續(xù)筑造技術(shù)壁壘、跟上市場(chǎng)需求。
今年一季度，Nuance僅僅收入3.458億美元，而在2016年，平均單季度Nuance能獲得近5億美元營(yíng)收。Nuance在2018年、2019年、2020年分別實(shí)現(xiàn)營(yíng)收20.52億美元、18.23億美元、14.79億美元。即使不*微軟，你也很難認(rèn)為這是一家前景喜人的公司。
這與其主要業(yè)務(wù)有關(guān)，雖然Nuance是一家技術(shù)流公司，但全球AI技術(shù)自2016年的Deepmind一戰(zhàn)成名以來(lái)，一直是叫好不叫座。換句話(huà)說(shuō)，技術(shù)有余，應(yīng)用不足。
Nuance一直在努力縮減業(yè)務(wù)，在2018年將汽車(chē)人工智能業(yè)務(wù)Cerence獨(dú)立上市，本體主要圍繞于醫(yī)院和醫(yī)生的云系統(tǒng)方面，通過(guò)語(yǔ)音識(shí)別工具協(xié)助識(shí)別和記錄醫(yī)生看診、客服電話(huà)和語(yǔ)音郵件等語(yǔ)音信息。Nuance是醫(yī)療對(duì)話(huà)式人工智能和環(huán)境臨床智能的頭部供應(yīng)商，美國(guó)77%的醫(yī)院都在采用Nuance服務(wù)。
毫無(wú)疑問(wèn)，醫(yī)療保健在全球老齡化加劇的背景下是一塊金礦，AI醫(yī)療則能很好地幫助解決醫(yī)療資源分配問(wèn)題，Nuance唯一的問(wèn)題在于，競(jìng)爭(zhēng)的激烈很可能讓它在那一天來(lái)臨之前走入困境，而自身并沒(méi)有在主要業(yè)務(wù)之外找到有效的突破點(diǎn)。
與其如此，索性找一個(gè)實(shí)力更強(qiáng)的伙伴不失為一個(gè)好的歸屬。畢竟微軟一開(kāi)始就對(duì)Nuance給出了23%的溢價(jià)，還一并接納了其債務(wù)。而微軟借此獲得了一張AI醫(yī)療的入門(mén)券，屬實(shí)是皆大歡喜。
不過(guò)，既然Nuance已經(jīng)不復(fù)當(dāng)年榮光，“有錢(qián)有技術(shù)”的微軟為什么不選擇自己加把勁開(kāi)發(fā)相應(yīng)產(chǎn)品，發(fā)揮自己的B端優(yōu)勢(shì)，而是走收購(gòu)這條路呢？這就不得不提到微軟、蘋(píng)果、谷歌三巨頭之間，在AI上的微妙競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系。
以AI醫(yī)療為起點(diǎn)，微軟阻擊谷歌蘋(píng)果有何考量？
2015年，蘋(píng)果成立了語(yǔ)音技術(shù)研發(fā)團(tuán)隊(duì)，糟糕的是，蘋(píng)果的團(tuán)隊(duì)位于Nuance總部波士頓，并持續(xù)挖走了Nuance的語(yǔ)音技術(shù)開(kāi)發(fā)者——很顯然，Siri的成功確實(shí)有Nuance的功勞，但蘋(píng)果并不喜歡這種將重點(diǎn)應(yīng)用領(lǐng)域的命脈，交給其他人的感受。
消除對(duì)Nuance的技術(shù)依賴(lài)也是谷歌的策略，早在2004年，谷歌就挖走了Nuance的聯(lián)合創(chuàng)始人Mike Cohen為己用。轉(zhuǎn)折點(diǎn)在于2016年，那年谷歌向第三方開(kāi)發(fā)者免費(fèi)開(kāi)放了語(yǔ)音識(shí)別API，因?yàn)橥饨缂夹g(shù)人員普遍承認(rèn)谷歌的技術(shù)實(shí)力和地位，更有人知道團(tuán)隊(duì)的細(xì)節(jié)，所以大批第三方開(kāi)發(fā)者離開(kāi)了Nuance，成為谷歌語(yǔ)音技術(shù)發(fā)展的動(dòng)力。
實(shí)際上，在微軟之前，蘋(píng)果也曾表露過(guò)對(duì)Nuance的意向，但微軟搶先了一步。收購(gòu)Nuance，這是微軟對(duì)谷歌和蘋(píng)果的一種阻擊：Nuance在長(zhǎng)期發(fā)展過(guò)程中建立的專(zhuān)利墻是巨頭們的”心病”?，F(xiàn)在，它變成了微軟的優(yōu)勢(shì)。收購(gòu)Nuance最首要的意義，是阻止谷歌和蘋(píng)果在AI語(yǔ)音方面用收購(gòu)抄近道。
華西證券分析行業(yè)認(rèn)為，當(dāng)前全球智能語(yǔ)音市場(chǎng)規(guī)模占據(jù)AI行業(yè)總市場(chǎng)規(guī)模的22%，僅次于機(jī)器視覺(jué)的37%。而除了AI醫(yī)療這種偏前瞻性應(yīng)用，相應(yīng)的技術(shù)在B端和C端還有很大的開(kāi)發(fā)潛力。
比如智能穿戴、家居、運(yùn)動(dòng)設(shè)備，每一臺(tái)設(shè)備都能成為語(yǔ)音技術(shù)的應(yīng)用點(diǎn)，也是流量的入口，IDC預(yù)測(cè)，IDC預(yù)測(cè)，2024年全球可穿戴設(shè)備出貨量將達(dá)到6.371億臺(tái)，五年內(nèi)復(fù)合年增長(zhǎng)率（CAGR）為12.4%。
這或許是微軟收購(gòu)Nuance背后，對(duì)自身業(yè)務(wù)的考量。AI醫(yī)療是必然能夠繼續(xù)經(jīng)營(yíng)的，但占據(jù)諸多技術(shù)專(zhuān)利的Nuance，對(duì)AI語(yǔ)音市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力弱于谷歌的微軟而言，也是快速成長(zhǎng)的一劑良方——當(dāng)初微軟Cortana退出To C市場(chǎng)，除了做好B端的戰(zhàn)略之外，本質(zhì)上也有競(jìng)爭(zhēng)力不及蘋(píng)果、谷歌的因素。
現(xiàn)在雖然不會(huì)與其他巨頭產(chǎn)生C端的大規(guī)模競(jìng)爭(zhēng)，但谷歌等公司沖擊B端業(yè)務(wù)的腳步從未停止，與微軟多有交鋒。在進(jìn)攻之前先防御，也是微軟的考慮。
AI醫(yī)療應(yīng)用當(dāng)前還只能撐起數(shù)十億美元的實(shí)際市場(chǎng)，但Nuance還涉及機(jī)器視覺(jué)技術(shù)、DragonGo等消費(fèi)級(jí)語(yǔ)音產(chǎn)品、車(chē)載語(yǔ)音和企業(yè)業(yè)務(wù)。2019年，微軟推出“微軟醫(yī)療健康云”，Nuance見(jiàn)機(jī)行事，將部分基礎(chǔ)設(shè)施和托管產(chǎn)品遷移到微軟醫(yī)療健康云平臺(tái)上，并聯(lián)合開(kāi)發(fā)了臨床智能識(shí)別技術(shù)等行業(yè)應(yīng)用。這才有了微軟近水樓臺(tái)先得月的這場(chǎng)收購(gòu)。
現(xiàn)在，當(dāng)雙方終于能夠深度整合，一兩種行業(yè)方案絕不是終局，從這場(chǎng)棋局中找出更多可能性，才是微軟的長(zhǎng)遠(yuǎn)愿望。
風(fēng)險(xiǎn)投資數(shù)據(jù)公司CB Insights的調(diào)查顯示，過(guò)去十年美國(guó)約有635家AI公司被收購(gòu)，大多花落巨頭囊中。這意味著，即使這次收購(gòu)數(shù)額巨大、業(yè)界矚目，它也只是比賽途中的一個(gè)節(jié)點(diǎn)。這場(chǎng)競(jìng)賽，還有很長(zhǎng)的路要走。
結(jié)語(yǔ)
AI醫(yī)療很有可能在未來(lái)是一種剛需，畢竟醫(yī)療資源出現(xiàn)不平衡這是一種常態(tài)。但對(duì)微軟而言，做有創(chuàng)造性的增量工作才是世界級(jí)公司的野望，在剛需之外，微軟顯然想成長(zhǎng)得更龐大。收購(gòu)Nuance除了吸納一些技術(shù)力量，也是對(duì)未來(lái)AI應(yīng)用的投石問(wèn)路。
歐盟委員會(huì)認(rèn)為微軟和Nuance提供了“非常不同的產(chǎn)品”，如果兩家公司合并，將繼續(xù)面臨來(lái)自其他參與者的激烈競(jìng)爭(zhēng)。但今天種下不起眼的因，未來(lái)說(shuō)不定會(huì)結(jié)出，讓外界意想不到的果。
文|美股研究社（ID:meigushe）
申請(qǐng)創(chuàng)業(yè)報(bào)道，分享創(chuàng)業(yè)好點(diǎn)子。點(diǎn)擊此處，共同探討創(chuàng)業(yè)新機(jī)遇！
