2021年，字節(jié)跳動先后殺入直播電商、教育、醫(yī)療、游戲等領域之中。作為招牌產品的抖音，依托短視頻依然保持著正向增長；西瓜視頻則錨定中視頻，與抖音一起進一步鞏固字節(jié)在視頻領域的版圖。
而相比之下，同樣作為元老級產品的今日頭條存在感卻有些淡薄。曾經作為公司名字的“今日頭條”，幫助字節(jié)殺入中國一線互聯(lián)網企業(yè)的產品，如今卻鮮少被提及。
但這并不意味著今日頭條不再重要。對于字節(jié)而言，如何讓這株老樹開新花，正成當前亟需解決的問題。
緊迫感已然壓在了今日頭條身上，但該朝向何處走？在今日頭條近期舉辦的生機大會上，其主題為“跨越向新，看見真知”。顯而易見的是，今日頭條正急于想要以內容做突破口。
然而在這個內容破碎的時代，重新以內容出發(fā)真的有那么簡單嗎？
深陷增長乏力困境
想要尋求改變的前提，是源于今日頭條逐漸乏力的增速。
早在2017年，自媒體“開柒”報道，今日頭條融資資料顯示其日活用戶數達到1.2億。但在2019年，QuestMobile統(tǒng)計數據顯示今日頭條DAU仍只有1.2億。
與此同時，由極光數據提供的今日頭條日均新增用戶數據顯示，2019年Q3、2020年Q2和2020年Q3的日均新增用戶速度在相繼減緩，2020年Q3的日均新增用戶數同比減少54.3萬，今日頭條新用戶增速明顯放緩。
事實上，出現這一狀況的并不只有今日頭條這一個產品。此前36氪曾報道，截至今年9月份，抖音系DAU增長至月6.4億，其中主站約為5億，極速版約為1.4億。這意味著自去年6月份抖音公布DAU過6億以來，抖音主站幾乎沒有增長。
抖音的增長停滯，源于經過多年的沉淀，其受眾群體已趨于飽和，想要繼續(xù)保持吸引力，需要尋找其他的增長點。所以能夠看到，從去年年底開始，字節(jié)對抖音商業(yè)化團隊進行了一系列的組織架構變動、業(yè)務范圍調整。
今日頭條也是如此。為了應付增長乏力的現狀，今日頭條進行了頻繁的人事調動，從2017年張一鳴卸任今日頭條CEO后，2018年由陳林接手，一年后換成朱文佳，在2021年年初又再次換為陳熙，五年時間內進行了四次CEO變動。
除了領導層面的變動，在業(yè)務層面上，頭條也在發(fā)掘新的發(fā)力點。2019年360搜索負責人吳凱加入今日頭條擔任搜索業(yè)務負責人，推出頭條搜索，以期從搜索業(yè)務尋求DAU的增長機會。
但現在來看，決策者的更替雖帶來了業(yè)務上的變動，而增長乏力的問題并未完全規(guī)避。當內部問題尚未解決時，外部競爭也正愈演愈烈。
在內容賽道上，騰訊與百度始終緊跟今日頭條身后。根據騰訊此前對外披露的數據顯示，騰訊看點去年3月的去重日活達到2.4億，百度也在五月份宣布APP日活突破2.3億。對比之下，今日頭條將面臨的壓力倍增。
內部與外部壓力的相互作用下，陷入困境的今日頭條需要盡快想出逆轉現狀的方法。
用“優(yōu)質內容”打敗“內容平臺”？
如果回過頭去看，導致今日頭條陷入如今現狀的原因，與其早期的發(fā)展邏輯有著較深的關聯(lián)。
過去今日頭條能夠以極快的速度發(fā)展起來，源于頭條擁有數量繁雜的內容生產者，內容豐富度較高，適合大部分用戶群體閱讀習慣。
同時基于精準的推薦算法，今日頭條能夠準確地掌握用戶閱讀喜好，根據用戶經常點的標題與內容，推薦相關文章。而在不知道用戶喜好時，則會推薦其他用戶點開、大部分用戶會看完的文章，不斷重復迭代優(yōu)化，最終掌握用戶喜好。
但這一邏輯同樣也導致今日頭條陷入“標題黨”叢生的亂象之中，這些“標題黨”因為更易吸引用戶點擊反而能獲取更多流量，而一些優(yōu)質的文章則被算法不斷降低權重。在這種惡性循環(huán)下，優(yōu)質內容創(chuàng)作者不斷出走，平臺內容質量持續(xù)下滑。
此外，今日頭條的內容屬性就是定位為快消的資訊平臺，閱讀門檻低，用戶對文章質量要求較低。這也間接導致今日頭條平臺內的內容質量難以與其他平臺競爭，并逐漸開始出現后繼乏力的癥狀。
雖然今日頭條是字節(jié)的第二大收入來源，但其本質仍是內容分發(fā)平臺，在這個圖文市場整體見頂的當下，頭條增長乏力也情有可原。
如今，內容行業(yè)已進入下半場。伴隨國內互聯(lián)網流量紅利消退，內容行業(yè)也已經進入存量競爭時代。平臺們想要把握用戶更長的使用時長，在優(yōu)質內容上做增量或許是唯一選擇。
早在2020年底，今日頭條就已經開始回頭在內容上做加法。2020年底的生機大會上，頭條沒有發(fā)布什么大的戰(zhàn)略和產品，還是CEO的朱佳文只是表示頭條需要練好基本功：“無非是內容做得更好一點，推薦做得更準一點，創(chuàng)作者服務做得更到位一點。”
這場大會的主題是“致敬真知灼見”，意味著頭條內容生態(tài)將進入專業(yè)、聚焦的階段。從成立頭條奇點工作室?guī)椭?00位作者創(chuàng)作視頻內容；再到推出“頭條行家計劃”，從個人品牌打造、流量和現金扶持、內容變現能力幫助專業(yè)作者。頭條的方法是以內容創(chuàng)作者為入口，在生產端解決內容質量問題。
到2021年的生機大會上，除了進一步強化對優(yōu)質內容創(chuàng)作的扶持，今日頭條則第一次提出了“年輕化”的方向。這么做并非無的放矢，在2019年由巨量算數發(fā)布的今日頭條用戶畫像報告中顯示，今日頭條整體用戶年齡圈層較低，19-35歲占比近七成。國內眾多內容分發(fā)平臺之中，今日頭條的用戶圈層也不可謂不年輕。
而現在，對用戶來說內容市場中可選擇的平臺豐富，B站、知乎、豆瓣、微博等都或多或少的分流了頭條的年輕用戶群體。這種情況之下，今日頭條唯有以“內容”打敗“內容”，以優(yōu)質、符合年輕用戶需求的內容來對抗其他平臺的引力。
于是，今日頭條也踏上了與B站相似的“破圈”路。只是不同的地方在于，B站向“上”，頭條向“下”。
以內容破圈，還有希望嗎？
依照今日頭條所設想的那般，內容“破圈”共分為兩方面。
其一為深化內容質量。如何判斷內容是否優(yōu)質？最終的決定權顯然是在用戶身上，內容質量的好與壞，無非是能否抓住用戶的心。
基于這一邏輯，今日頭條推出“內容品鑒官”計劃。該計劃將邀請100萬名今日頭條用戶中各領域的專業(yè)用戶，對今日頭條的內容共同進行質量評價。通過內容品鑒員評優(yōu)的內容將得到平臺流量、分成雙重激勵。
其二是建設內容產出生態(tài)。今日頭條以創(chuàng)作者最為關注的傳播度及商業(yè)回報層面入手，推出多種扶持計劃、變現模式，幫助內容創(chuàng)作者創(chuàng)收。
同時針對內容“年輕化”，則推出“新活力”計劃，向科技、游戲、汽車、美食等面向年輕用戶喜好的相關內容提供流量、獎勵扶持，以吸引相關內容的優(yōu)質創(chuàng)作者。
可以看出，今日頭條拿出的方案，是希望從用戶、創(chuàng)作者為切口，在內容生產端和內容消費端完成內容的提質，以達成一個嚴肅可靠且優(yōu)質的內容生態(tài)。
張一鳴此前曾在一場內部員工會上提到“內容為王”。在今日頭條業(yè)務增長邏輯已趨于天花板的現狀下，內容的優(yōu)質化無疑已成唯一的出路。
但內容市場畢竟已到達上限，更別提在圖文市場內，百度、騰訊正在頭條身后緊追不舍。
百度以百度搜索為入口，為百家號做引流；騰訊則背靠微信流量池，結合搜狗搜索不斷擴大用戶粘性。反觀字節(jié)，抖音、頭條、西瓜雖分別面向短視頻、圖文、中視頻，但內容的重復性反而導致流量流失，越來越多用戶涌向抖音，限制了今日頭條與西瓜視頻的成長。
于是，在今年的架構調整中，今日頭條與西瓜視頻并入抖音，顯然是字節(jié)想要構建鏈接抖音、頭條、西瓜三方的生態(tài)閉環(huán)，實現流量的互通與流轉。但究竟發(fā)揮怎樣的效果，仍然有待時間的檢驗。
當前的頭條，無非是想要擺脫“標題黨”、“搬運”的刻板標簽，并通過更豐富的變現模式吸引高質量內容生產者，優(yōu)化自身內容生態(tài)，以期用優(yōu)質內容撬開用戶增長的大門。
從未來看，視頻化的沖擊正深刻地影響著圖文平臺們，資訊產品生態(tài)的復雜化帶來了平臺間激烈的競爭。很顯然，今日頭條更迫切地需要找到適應這個時代的方法。
文|松果財經（ID:songguocaijing1）
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